粘土是多种微细的矿物混合物，其矿物粒径多小於2μm。粘土矿物主要是一些含水铝矽酸盐类，其晶体结构是由[SiO4]四面体组成的(Si2O5)n层和一层由铝氧八面体组成的ALO(OH)2层，相互以顶角连接起来的层状结构。

陶瓷工业常用的粘土有高岭土(Kaolin)，球土(Ball Clay)，皂土(Bentonite)。高岭土源出于江西浮梁县高岭村。高岭土又名瓷土(China Clay)是由钾长石风化水解而来。高岭土火度高(Cone 34～35)(1750～1770℃),质地细腻，纯者为白色，含少量杂质者呈淡黄色。皂土又名膨润土(Al2O3?4SiO2?nH2O)。

皂土含较多有机物，颜色呈浅灰色，可塑性极佳，干燥后强度大。又因吸水性大，干燥收缩也大。釉药中加入粘土，在于利用其悬浮性与粘性，使釉浆不易沉淀;施釉后生釉与坯体粘著性更佳，尤其在不吸水的金属坯体(珐琅器)上，更显重要。釉浆中，高岭土的加入量一般在5%左右，皂土不得大于3%。