所有以粘土为主要原料与其它天然矿物原料经过粉碎混炼、成型、煅烧等过程而制成的各种成品，可称为陶瓷，其中包括日用陶瓷、建筑陶瓷、卫生陶瓷、电瓷等等。陶瓷与玻璃、搪瓷、水泥、耐火材料同属于硅酸盐材料的范畴。

陶瓷材料一般分为传统陶瓷和特种陶瓷两大类，传统陶瓷是指用天然硅酸盐粉末(如黏土、高岭土等)为主要原料生产的产品。因为原料的成分混杂和产品的性能波动大，仅用于日用陶瓷、艺术瓷以及建筑卫生陶瓷。特种陶瓷有各种各样的名称，如现代技术陶瓷、现代陶瓷、精细陶瓷等。它是根据所要求的产品性能，通过严格的成份和生产工艺控制而制造出来的高性能材料，主要用于高温、腐蚀、电子及生物医学领域等，是现代材料科学发展最活跃的领域之一。

瓷器坯体致密基本上不吸水，半透明，断面呈石状或贝壳状;瓷质细腻，玻化程度高。日用餐茶具、陈设瓷及部份工业瓷、电瓷。炻器介于陶器与瓷器之间的一种陶瓷品种日用品，建筑卫生用品，工业用品。